Obwohl Frankreich unter Franz I. eine der größten Mächte Europas war, interessierte es sich erst spät für die Neue Welt. Im Jahr 1524 wurde Giovanni da Verrazzano vom König beauftragt, das Land in Nordamerika zu erkunden. Im Jahr 1534 verließ Jacques Cartier mit zwei Schiffen Saint-Malo, um eine Nordpassage des Kontinents zu entdecken.